一、HPV與子宮頸癌的關聯
在探討子宮頸癌的成因時，一個無法迴避的關鍵詞便是「hpv是什麼」。HPV，全稱為人類乳頭瘤病毒（Human Papillomavirus），是一個包含超過200種型別的病毒家族。它主要透過性接觸傳播，是世界上最常見的性傳播感染之一。根據香港衛生署的資料，估計有超過八成有性經驗的男女在其一生中會感染至少一種型別的HPV。大多數感染是暫時性的，會被人體免疫系統在1至2年內自行清除，而不會引起任何症狀或健康問題。然而，當特定高風險型別的HPV發生持續感染時，便可能導致細胞病變，最終發展成癌症，其中與子宮頸癌的關聯最為明確且強烈。
醫學研究已確立，幾乎所有（超過99%）的子宮頸癌病例都與高危型HPV的持續感染有關。這意味著，HPV感染是子宮頸癌發生的主要原因，而非僅僅是風險因素之一。在眾多HPV型別中，被世界衛生組織歸類為「高危型」的約有14種，其中又以HPV 16型和18型最為兇險。香港癌症資料統計中心的數據顯示，在本地子宮頸癌病例中，約有七成是由HPV 16和18型所引致。這些高危型病毒會將其基因嵌入人體子宮頸細胞的DNA中，干擾正常的細胞生長調控機制，若感染持續未被清除，經過數年甚至十數年的漫長過程，可能從輕度病變（CIN1）進展到重度病變（CIN2/3），最終演變成侵襲性子宮頸癌。
因此，降低子宮頸癌風險的核心策略，便是針對HPV這個元兇。這是一個多層面的防禦體系：首要目標是預防感染，透過接種HPV疫苗和實踐安全性行為來達成；其次是及早發現和處理持續感染及相關癌前病變，這有賴於定期的子宮頸篩檢。理解HPV與子宮頸癌之間這條清晰的因果鏈，是女性邁出主動守護自身健康的第一步。將預防的關口前移至病毒感染甚至之前，遠比在癌症形成後再進行治療更為有效且人道。
二、HPV篩檢：早期發現的關鍵
由於子宮頸癌的發展歷程漫長，且早期通常沒有明顯症狀，使得子宮頸癌檢查成為對抗此疾病的關鍵武器。定期篩檢能夠在細胞尚未癌變或處於極早期癌變階段時就將其發現並處理，從而將癌症扼殺於搖籃之中。目前，主流的篩檢方法主要有兩種：傳統的子宮頸抹片檢查（又稱柏氏抹片）和HPV DNA檢測。
子宮頸抹片檢查的意義與流程在於透過採集子宮頸表面的細胞，在顯微鏡下觀察其形態是否有異常。這項檢查已推行數十年，成功降低了許多國家的子宮頸癌發生率與死亡率。檢查過程簡單快捷，由醫護人員使用窺器張開陰道，再用小刷子在子宮頸表面輕輕刮取細胞樣本，過程可能僅有輕微不適。樣本隨後會被送往化驗室分析。然而，抹片檢查的準確性可能受採樣技術、細胞保存及病理醫生判斷等因素影響，可能存在偽陰性的風險。
相比之下，HPV DNA檢測的優勢與應用在於它直接偵測是否存在高危型HPV病毒的遺傳物質。這是一種「病因學檢測」，如同直接尋找犯罪元兇。其敏感度通常高於傳統抹片，能更早發現潛在風險。香港衛生署自2020年起推行「子宮頸普查計劃」，為合資格婦女提供每五年一次的HPV DNA檢測作為首要篩查工具。若檢測結果為陰性，代表目前沒有感染高危型HPV，在未來數年內發展成子宮頸癌前病變的風險極低。若檢測為陽性，則需進一步進行抹片或陰道鏡檢查，以確定細胞是否有病變。這兩種檢測方法相輔相成，為女性健康提供了雙重保障。
關於篩檢頻率的建議，香港衛生署及國際指引一般建議：
- 25至29歲的女性：若從未進行過篩檢，應開始接受每三年一次的子宮頸抹片檢查。
- 30至64歲的女性：首選每五年進行一次HPV DNA檢測；或每三年進行一次子宮頸抹片檢查。
- 65歲或以上：若過去十年內的篩檢結果持續正常，可與醫生商討停止篩檢。
有高風險因素（如免疫力低下、曾患癌前病變等）的女性，則可能需要更頻密的檢查。定期且依從指引進行篩檢，是對自己生命最負責任的投資。
三、子宮頸癌的預防措施
對抗子宮頸癌，預防遠勝於治療。一個完整的預防策略應包含三級防護：初級預防是避免感染HPV；次級預防是透過篩檢早期發現和治療癌前病變；三級預防則是對已確診的癌症進行適當治療。本章聚焦於個人可主動採取的初級與次級預防措施。
首先，HPV疫苗接種是醫學史上首個能預防癌症的疫苗，其意義重大。疫苗的作用是模擬HPV病毒的外殼蛋白，刺激人體產生抗體，從而在此後接觸真實病毒時能迅速將其清除，達到預防感染的效果。目前香港註冊的HPV疫苗能有效預防包括HPV 16和18型在內的多種高危型病毒，以及導致椰菜花病徵（生殖器疣）的低危型HPV 6和11型。香港兒童免疫接種計劃為合資格的小學女學童提供免費HPV疫苗接種，最佳接種時間是在開始性行為之前，即約9至14歲。但已有性行為或甚至已感染某種HPV型別的女性，接種疫苗仍可預防其他未感染過的HPV型別，因此同樣具有保護價值。
其次，安全性行為是降低HPV傳播風險的重要一環。由於HPV主要經性接觸傳播，使用安全套雖然不能提供100%的保護（因病毒可能感染安全套未覆蓋的生殖器區域），但能顯著降低感染風險。此外，減少性伴侶數量、避免過早發生性行為，也有助於降低暴露於病毒的機會。
最後，正如上一章節所強調的，定期篩檢是連接預防與早期治療的橋樑。即使已接種疫苗，由於疫苗未能覆蓋所有高危型HPV，定期接受子宮頸癌檢查仍然是不可或缺的。這三項措施——接種疫苗、安全性行為、定期篩檢——構成了抵禦子宮頸癌的堅實防線，缺一不可。
四、子宮頸癌的症狀與治療
了解子宮頸癌的早期症狀有助於女性提高警覺，但必須強調，早期子宮頸癌或癌前病變往往「毫無症狀」，這正是篩檢如此重要的原因。當症狀出現時，可能表示病變已進展到一定程度。可能的症狀包括：不正常的陰道出血（如在非經期期間、性交後或停經後出血）、月經時間延長或血量異常增多、陰道分泌物帶有異味或血絲、以及骨盆疼痛或性交時疼痛等。這些症狀也可能由其他婦科問題引起，但一旦出現，應立即求醫查明原因，切勿拖延。
若不幸確診為子宮頸癌，現代醫學提供了多種常見的治療方式，治療方案的選擇取決於癌症的分期、患者的年齡、整體健康狀況及生育願望。主要治療手段包括：
- 手術治療：適用於早期癌症。可能包括子宮頸錐形切除術（保留子宮）、單純子宮切除術或根治性子宮切除術（連同部分陰道及盆腔淋巴結一併切除）。對於有生育需求的早期患者，可能可選擇僅切除病變組織而保留子宮的保育手術。
- 放射治療（電療）：利用高能量輻射線殺死癌細胞。可用於各期別的子宮頸癌，尤其是中晚期，或作為手術後的輔助治療。常與化學治療同步進行，以增強療效。
- 化學治療（化療）：使用藥物殺死癌細胞或抑制其生長。通常用於晚期、復發或已擴散的病例，或與放射治療併用。
此外，標靶治療和免疫治療等新興療法也為某些特定類型的晚期子宮頸癌患者提供了新的希望。
治療後的追蹤與復健是療程的重要組成部分。治療結束後，患者需要定期回診，進行包括抹片檢查、HPV檢測、影像學檢查等在內的追蹤，以監測是否有復發跡象。同時，治療可能帶來一些副作用，如疲勞、更年期症狀、淋巴水腫或心理壓力等，因此生理與心理的復健同樣關鍵。患者可透過均衡飲食、適量運動、參與支持團體及尋求專業心理輔導，來提升生活品質，逐步回歸正常生活。
五、關於HPV與子宮頸癌的常見迷思
圍繞著HPV與子宮頸癌，社會上存在不少誤解與迷思，這些錯誤觀念可能阻礙女性採取正確的預防措施。澄清這些迷思，有助於建立科學的認知。
1. HPV感染一定會導致子宮頸癌嗎？
絕對不是。這是關於「HPV是什麼」最需要澄清的一點。如前所述，大多數HPV感染是暫時且無害的，會被免疫系統自動清除。只有少數女性（約10%）會發生高危型HPV的持續感染，而其中又只有更少一部分會歷經多年發展成子宮頸癌。感染HPV是「必要條件」，但非「充分條件」。這好比「吸煙可能導致肺癌」，但並非每個吸煙者都會得肺癌。因此，檢測出HPV陽性不必過度恐慌，但必須正視，並遵從醫囑進行後續追蹤或治療。
2. HPV疫苗只有年輕女性才能接種嗎？
並非如此。雖然在未有性暴露前接種效果最佳，但已有性行為或超過建議年齡的女性接種疫苗仍有益處。疫苗可預防尚未感染過的HPV型別。香港現時註冊的HPV疫苗接種年齡上限為45歲（視乎疫苗種類）。世界衛生組織指出，即使感染過HPV，接種疫苗仍可預防再次感染或感染其他型別。因此，是否符合接種資格，應諮詢醫生的專業意見，而非單純以年齡自我設限。
3. 已經感染HPV就沒有預防的必要了嗎？
這種想法非常危險。首先，感染一種HPV型別，並不代表對其他型別免疫，接種疫苗仍可預防其他高危型感染。其次，即使已感染，定期進行子宮頸癌檢查（抹片或HPV檢測）來監察細胞變化，並在發現癌前病變時及時治療，是阻止其發展成侵襲性癌症的唯一方法。這正是次級預防的核心價值。此外，實踐安全性行為可以防止將病毒傳染給他人，也能降低自己交叉感染其他型別HPV的風險。預防是一個持續的過程，任何階段的介入都具有重要意義。
總而言之，子宮頸癌是一種可防可治的癌症。透過正確認識HPV、積極接種疫苗、堅持安全性行為，並定期接受篩檢，女性完全可以將罹患子宮頸癌的風險降至最低。破除迷思，以科學知識武裝自己，是戰勝這個「頭號殺手」最有力的第一步。
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