耳屎的真相，並非無用的垃圾
許多人認為耳屎是身體代謝的廢物，需要定期清理才能保持耳朵健康。但事實上，耳屎（醫學上稱為「耵聹」）是耳道皮膚腺體分泌的自然產物，具有保護耳朵的重要功能。耳屎的主要成分包括油脂、脂肪酸、膽固醇以及一些抗菌物質，這些成分共同形成一道天然屏障。
耳屎的第一大功能是抗菌。研究顯示，耳屎中的酸性成分（pH值約為6.1）能有效抑制細菌和真菌生長，降低外耳道感染風險。第二大功能是保濕，耳屎中的油脂能防止耳道皮膚乾燥脫屑，避免搔癢不適。第三大功能是防塵，耳屎的黏性能捕捉灰塵、微生物等外來顆粒，防止它們深入耳道。
香港衛生署資料指出，約90%的耳垢會隨咀嚼、說話等顎骨運動自然排出，只有少數人會因體質因素產生過量耳屎。值得注意的是，耳屎顏色和質地因人而異：
- 濕性耳屎：常見於東亞人群，呈蜂蜜色黏稠狀
- 乾性耳屎：常見於歐美人群，呈灰色片狀
這兩種都屬正常現象，無需特別處理。強行清除反而可能破壞耳道自我清潔機制，引發更多問題。
耳屎的自然排出機制
人體耳道具有精妙的自我清潔系統。耳道皮膚以螺旋狀生長方向從鼓膜逐漸向外移動，類似「輸送帶」機制，會將老舊耳屎緩慢推向耳道開口。這個過程通常需要4-6個月時間，配合日常咀嚼、打哈欠等下顎運動產生的震動，能使耳屎自然脫落。
香港耳鼻喉科醫學會研究顯示，健康耳道的清潔效率驚人：
| 年齡層 | 耳屎自然排出率 |
|---|---|
| 兒童（3-12歲） | 92% |
| 青少年（13-20歲） | 89% |
| 成年人（21-60歲） | 85% |
| 老年人（61歲以上） | 78% |
老年人排出率較低與皮膚代謝減緩有關。值得注意的是，配戴助聽器或耳塞者會干擾此機制，這類人群耳屎堆積風險增加30%。若發現耳屎長期無法自行排出，可能是耳道結構異常（如狹窄、彎曲）或分泌物過於黏稠，建議尋求專業協助。
為什麼會耳屎過多？常見原因分析
當耳屎分泌與排出失衡時，就會產生耳屎過多（醫學稱「耵聹栓塞」）的問題。香港大學醫學院2022年調查發現，約15%港人有耳屎過多困擾，主要成因可分為四大類：
1. 不當清潔習慣
過度使用棉花棒掏耳會將耳屎推往更深處，形成硬塊。數據顯示，每週掏耳3次以上者，發生耵聹栓塞的機率是普通人的2.7倍。
2. 耳道結構異常
先天耳道狹窄、外傷後疤痕組織或骨增生（常見於老年人）會阻礙耳屎排出。這類情況約佔病例的23%。
3. 環境與生活因素
長期處於多塵環境、頻繁使用入耳式耳機（每天超過4小時）、游泳後未擦乾耳朵等，都會刺激耳屎過度分泌。
4. 疾病因素
外耳道炎、濕疹等皮膚病會加速角質脫落，與耳屎混合形成栓塞。香港耳鼻喉科門診統計顯示，這類患者佔耳屎過多求診者的18%。
值得注意的是，壓力大也會影響皮脂腺分泌。香港心理衛生會調查發現，長期高壓工作者耳屎分泌量比普通人多40%，這可能與自律神經失調有關。
耳屎過多對聽力的影響
當耳屎完全阻塞耳道時，會造成「傳導性聽力障礙」。香港聽力學會指出，耳屎栓塞是後天聽力下降的第三大常見原因，僅次於噪音傷害和老年性聽損。其影響可分兩個層面：
聲音傳導受阻機制
耳屎會形成物理屏障，阻擋聲波傳遞至鼓膜。根據阻塞程度不同，可能導致：
- 輕度阻塞（30%以下）：高頻音（如女聲、鳥鳴）聽辨困難
- 中度阻塞（30-70%）：普遍音量下降，類似「隔著門聽話」的感覺
- 完全阻塞（70%以上）：聽力損失可達30-45分貝，接近中度聽障
聽力減退的程度
香港威爾斯親王醫院研究追蹤100例耳屎栓塞患者，發現：
| 栓塞時間 | 平均聽力損失 | 恢復正常聽力所需時間 |
|---|---|---|
| 1週內 | 15-20分貝 | 立即恢復 |
| 1-4週 | 25-35分貝 | 1-3天 |
| 超過1個月 | 40分貝以上 | 1-2週（可能殘留暫時性耳鳴） |
值得注意的是，兒童耳屎栓塞更易被忽略。香港衛生署兒童健康中心數據顯示，約7%學童聽力篩檢未過關，其中三分之一原因竟是耳屎過多。這可能影響語言發展和學習表現，家長需特別留意。
自行掏耳的風險
香港急診部門每年處理約2,400例因掏耳不當造成的傷害，常見風險包括：
1. 耳道皮膚受損
耳道皮膚僅0.2毫米厚，是全身最薄的皮膚之一。使用尖銳物品掏耳可能造成微傷口，引發疼痛、出血。更嚴重者可能刮傷鼓膜，香港耳鼻喉科醫學會統計顯示，每年約有60例鼓膜穿孔與棉花棒使用有關。
2. 感染風險增加
破損的耳道容易感染細菌或真菌。香港大學微生物學系研究發現，自行掏耳者發生外耳道炎的機率是不掏耳者的3.2倍。常見症狀包括：
- 劇烈耳痛（尤其拉扯耳廓時加劇）
- 耳道腫脹流膿
- 暫時性聽力下降
3. 惡性循環
頻繁掏耳會刺激皮脂腺分泌更多耳屎。香港中文大學追蹤研究顯示，每週掏耳3次以上者，6個月後耳屎分泌量平均增加42%。這形成「越掏越多→越想掏」的惡性循環。
最危險的是「耳燭療法」，香港消委會曾測試市售耳燭產品，發現：
- 100%無法有效清除耳屎
- 30%可能導致燭蠟滴入耳道
- 15%引發輕度燒燙傷
這些方法不僅無效，還可能造成永久性聽力損害。
安全清潔耳屎的方法
香港衛生署建議的耳屎清潔原則為「只清潔看得見的部分」。正確方法包括：
1. 軟化耳屎
對於輕度堆積，可使用：
- 礦物油（如嬰兒油）：每晚滴1-2滴，連續3天
- 甘油溶液：藥房販售的3%甘油耳滴劑最安全
- 生理鹽水：用專用沖洗器輕柔沖洗（水溫需接近體溫）
香港藥劑師學會提醒，過氧化氫溶液（雙氧水）濃度超過3%可能刺激耳道，不建議自行使用。
2. 外耳清潔
沐浴後用毛巾一角輕拭耳廓及外耳道口，注意：
- 動作需輕柔，避免將水推入耳道
- 使用棉質布料，減少摩擦
- 保持耳朵乾燥，可低溫吹風機距30公分吹乾
3. 專業處理
當出現以下情況應就醫：
- 聽力明顯下降超過48小時
- 耳痛、眩暈或耳鳴
- 耳道流出異常分泌物
耳鼻喉科醫師會用專業工具（如耳鏡、吸除器或溫水沖洗）安全清除。香港公立醫院此類處置成功率達98%，通常10分鐘內即可完成。
預防耳屎過多的生活習慣
香港中文大學預防醫學系提出「耳道保健三原則」：
1. 減少掏耳頻率
健康耳道每月清潔不超過1次，且僅清理外耳可見部分。可用以下方法替代掏耳：
- 咀嚼無糖口香糖：每日20分鐘促進耳屎自然排出
- 按摩耳周：用指腹輕揉耳屏前方，促進血液循環
2. 保持耳道乾燥
潮濕環境易使耳屎膨脹阻塞。建議：
- 游泳時使用防水耳塞
- 沐浴後傾頭單腳跳，讓水分流出
- 避免每天使用耳內式耳機超過2小時
3. 定期聽力檢查
香港衛生署建議：
- 40歲以上每年做1次純音聽力檢查
- 長期使用耳機者每半年檢查耳道
- 兒童應在入學前完成聽力篩檢
這些習慣能早期發現耳屎堆積，避免影響聽力。
錯誤觀念破解：棉花棒並非清潔利器
香港消費者委員會調查顯示，87%市民誤以為棉花棒是耳朵清潔必需品。事實上，多數耳鼻喉科醫師反對這種做法，原因如下：
1. 設計初衷不符
棉花棒原用於化妝品塗抹，其長度（平均6公分）遠超過外耳道（2.5-3.5公分），極易傷及鼓膜。
2. 清潔效果反向
香港理工大學實驗顯示，使用棉花棒後：
- 78%案例將耳屎推向更深處
- 僅12%能清除少量耳屎
- 10%造成皮膚刮傷
3. 潛在危害
棉花可能脫落殘留耳道，香港急診每月接獲3-5例「棉花棒頭遺留耳道」案例。更危險的是，兒童模仿大人行為自行掏耳，香港兒童醫院每年處理約50例相關意外。
替代方案：使用專用耳道清潔噴霧（含生理鹽水和甘油），這類產品通過香港醫療儀器管理局認證，安全性較高。
保護聽力，從改變掏耳習慣開始
聽力受損往往是不可逆的過程。香港防癆會聽覺健康中心數據顯示，正確護耳習慣可降低35%的聽力障礙風險。關鍵行動包括：
1. 建立正確認知
理解耳屎的保護功能，除非造成不適，否則無需刻意清除。香港衛生署健康教育影片「耳朵的自癒力」是很好的教材。
2. 環境調整
減少暴露於高噪音環境（如K房、工地），必要時使用降噪耳塞而非入耳式耳機。
3. 專業協助
當出現耳悶、聽力變化時，應優先就醫而非自行處理。香港18區衛生中心均提供基礎耳道檢查服務，收費僅50-80港元。
最後記住：健康耳道的原則是「少即是多」。適度清潔反而破壞自然防禦機制。正如香港耳鼻喉科醫學會口號所言：「讓耳朵做它的工作，你只要學會傾聽。」
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